新华访谈｜天问二号有哪些了不起的地方？

5月29日凌晨1时31分，中国在西昌卫星发射(fāshè)中心用长征三号乙运载火箭，成功将行星(xíngxīng)探测工程天问(tiānwèn)二号探测器发射升空。火箭飞行约18分钟后，将探测器送入地球至小行星2016HO3转移轨道。此后，探测器太阳翼(yì)正常展开，发射任务取得圆满成功(yuánmǎnchénggōng)，天问二号正式开启中国首次小行星采样返回与彗星伴飞探测任务。 此次任务将挑战“一次发射双目标探测”的创新模式，对近地小行星2016HO3实施伴飞、采样(cǎiyàng)返回，并对主带彗星311P开展绕飞(ràofēi)探测，该项任务将填补我国在小天体探测领域的技术空白(kòngbái)。 此次任务有(yǒu)哪些(něixiē)(něixiē)技术难点和突破点？将对我国行星探测任务产生哪些影响？新华访谈连线了国际宇航联合会空间运输委员会主席杨宇光，进行解答。 新华网：探测小天体的意义何在(hézài)？ 杨宇光：太阳及地球等天体形成已有40多亿年，但由于大天体引力(yǐnlì)巨大且内部地质活动剧烈，早期(zǎoqī)(zǎoqī)痕迹多被抹平。相反(xiāngfǎn)，小天体由于引力弱、地质活动不剧烈，可能保留了太阳系早期的许多线索，为科学家研究太阳系早期状态提供重要参考。 新华网：为何选择探测这两颗(liǎngkē)小天体？ 杨宇光：除了科学价值，还需考虑工程实现的可行性。天问二号任务时间跨度可达十年。在一次(yīcì)任务中探测两个目标，科学回报极高(jígāo)。2016HO3这颗近地小天体，有人称之为地球的“准(zhǔn)卫星”，其轨道特性使得采样(cǎiyàng)返回后，再借助地球引力辅助加速，更快飞往(fēiwǎng)小行星带探测311P，两者在轨道设计上可以兼顾。 新华网：天问二号有(yǒu)哪些技术难点？如何突破？ 杨宇光：首先是(shì)距离远，2016HO3近地小行星距离地球(dìqiú)几千万公里，但311P主带彗星距离地球最远超过四亿公里，对测控通信构成挑战(tiǎozhàn)。 其次是小天体体积小(tǐjīxiǎo)、引力弱，无论是伴飞还是着陆，都要求更(gèng)精准的操控。 再者是未知因素多，通过地面望远镜无法获知两个小(xiǎo)天体更为详细的信息，因此在(zài)任务过程中需要对探测小天体进行(jìnxíng)长时间伴飞探测获取。 此外，还(hái)包括返回过程中的(de)严苛环境，天问二号将首次以突破第二宇宙速度再入地球，峰值(fēngzhí)热度密度前所未有，因此，需精心设计防热系统和弹道式返回过程的轨迹。 最后，在进行近地小行星2016 HO3样品带回之后，天问二号将借助地球引力进行加速，前往主带彗星311P，这一过程运用了借力飞行技术，该技术虽曾应用，但仍颇具挑战。而且(érqiě)，进入主带后的空间环境与之前的探月和(hé)火星探测(tàncè)任务截然不同，因此，我们(wǒmen)还将面临诸多新的技术难题(jìshùnántí)。 新华网：天问二号对于后续行星探测有怎样的意义(yìyì)？ 杨宇光：天问二号任务将极大提升我国深空探测的自主性和智能性，为后续的火星采样返回任务及更远(yuǎn)的木星系探测奠定基础。同时，此次任务的返回技术(jìshù)也将对(duì)火星采样返回提供重要参考。 至于天问二号能采回多少小天体样本，让(ràng)我们拭目以待。